La prochaine conférence des Amis du Vieux Chinon sera consacrée à «La collégiale Saint –Mexme, du Vème au XVIIIème siècle : archéologie d’un site funéraire et religieux »

Elle sera présentée  par Elisabeth Lorans, maître de conférence en archéologie médiévale à l’Université de Tours.

Saint-Mexme est , de tous les monuments de Chinon, celui qui possède l’histoire la plus longue et la plus riche. Dès le Vème siècle, la présence d’un ermitage est attestée et le site n’a pas cessé d’être occupé depuis. L’archevêque de Tours y a créé une collégiale (église confiée à une assemblée de chanoines) autour de l’An Mil.  Elle a conservé ce statut jusqu’à la Révolution , et pouvait être considérée comme la principale institution religieuse de Chinon.

A la Restauration , elle a été transformée en école, tout d’abord privée, puis publique de 1891 au début des années 80.  De nombreux Chinonais s’en souviennent encore.  La Municipalité , appuyée par la DRAC , s’est employée depuis 1983 à mettre en valeur le monument, reconnu comme un des plus riches exemples de roman primitif en Touraine. Depuis l’édifice est ouvert à des activités culturelles : théâtre (hors de la nef et sous la nef), concerts, cinéma de plein air…

Préalablement à cette réhabilitation, des fouilles archéologiques ont été conduites sous la direction de Jean-Guy SAINRAT puis d’Elisabeth LORANS. En 1990, une importante exposition a été présentée après 7 campagnes de fouilles qui se sont d’ailleurs poursuivies quelque temps après.  De nombreux bénévoles furent associés à la tâche, parmi lesquels on peut citer Colette et Marie-France LETERREUX.

Ces 10 années de fouilles ont fourni de multiples données tant sur les transformations de l’église que sur son environnement étudié dans la durée. L’étude conjointe des éléments préservés, des vestiges enfouis et de l’iconographie ancienne a permis de reconstituer les étapes d’un long chantier qui, par ajouts successifs, aboutit dans le courant du XIIème siècle à la création d’une vaste église de pélerinage, régulièrement transformée par de nouvelles campagnes de construction et de décor jusqu’au XVème siècle. La fouille a également révélé un usage funéraire ininterrompu des IVème-Vème siècles à la fin du XVIIIème.  L’examen de quelques 600 sépultures a permis de restituer l’organisation spatiale de cette aire d’inhumation et l’évolution des pratiques funéraires. Les fouilles suggèrent aussi le maintien sur le site d’une communauté religieuse à une période que ne documente aucun texte. Enfin l’analyse des sources écrites éclaire la genèse du monastère, sa transformation en communauté canoniale, l’organisation du chapitre et son autorité sur les églises paroissiales de Chinon ou encore l’audience du culte rendu à Saint-Mexme.

A l’occasion de cette conférence, Elisabeth Lorans présentera le livre publié sous sa direction : Saint-Mexme de Chinon(Vème-XXème s.) A travers l’ensemble des sources disponibles, tant matérielles que textuelles ou iconographiques, cet ouvrage restitue la genèse et l’évolution d’un site funéraire et religieux qui a durablement marqué la ville de Chinon.

C’est une somme qui fera date, tant il est rare qu’un seul monument puisse donner lieu à une synthèse aussi complète, menée par des spécialistes reconnus de l’histoire médiévale et moderne.

Elisabeth LORANS est spécialisée en archéologie urbaine et funéraire.  Elle a récemment entrepris l’étude du site de Marmoutier, premier monastère de l’Occident chrétien et développe également un programme de recherche sur la christianisation de l’espace urbain en Angleterre du IVème au XIème siècle.

Samedi 27 janvier à 15H dans l’amphithéâtre du Lycée Rabelais ( entrée un peu plus loin que la piscine, sur la gauche ). Participation : 3 euros, gratuit pour les adhérents et les lycéens.

Le célèbre artiste Max ERNST a vécu à Huismes près de Chinon de 1955 à 1964 avec son épouse Dorothéa TANNING.

Depuis plus d’un an, les Amis du Vieux Chinon ont entrepris un travail de collecte de témoignages auprès de personnes qui les ont bien connus à cette époque. 

1^ère phase de ce travail : un article sur cette période pour le prochain bulletin de la Société des Amis du Vieux Chinon à paraître en mars 2007.

2^ème phase, en cours de réalisation : un documentaire regroupant et exploitant ces témoignages co-produit avec le Service Culturel de la Ville de Chinon. Ce film sera disponible pour les établissements scolaires, les services culturels, les musées, les sociétés savantes…

Les prises de vues et le montage sont effectués par un professionnel ; la maîtrise d’ouvrage est confiée aux Amis du Vieux Chinon.

Ce travail de mémoire trouve toute sa pertinence à 2 ans d’une importante exposition rétrospective au Musée des Beaux-Arts de Tours.

Phasage du projet : Hiver 2006-2007 : Prises de vues et de son. « Déruschage »

Printemps 2007 : Montage et réalisation.

Conférence du Dr Charlier le samedi 16 décembre.

Le public curieux et attentif a été sous le charme des propos du Dr Charlier. Son exposé très clair avait pour but de faire le point au bout de 6 mois d’investigations conduites par une équipe pluridisciplinaire d’une douzaine de chercheurs. Les examens très fins des restes conservés au Musée d’Art et d’Histoire n’ont pas permis à ce jour de préciser si la côte extraite du bocal de Chinon provient d’un homme ou d’une femme et la datation au carbone 14 n’est pas terminée. Les fibres végétales, pollens et fragments organiques découverts grâce aux microscopes à balayage électronique sont en cours d’analyse et n’ont manifestement pas encore révélé tous leurs secrets. Il est avéré que ce fragment de côte n’a pas été carbonisé (ceci n’excluant pas l’hypothèse du bûcher car un corps humain brûlé « éclate » sous l’effet de la chaleur et des éléments peuvent ainsi être dispersés). Quelques mois nous séparent encore des résultats définitifs et le Dr Charlier a promis de revenir pour nous les révéler. Le suspense reste entier !

Samedi 2 décembre, le Conseil d’Administration des Amis du Vieux Chinon a élu de nouveaux responsables aux postes vacants.

La composition du bureau :

Présidente : Geneviève LAURENT

Vice-présidents : Jean MEUNIER (qui conserve la fonction de bibliothécaire) et Bertrand REMY

Secrétaire Générale : Ann GREENWAY  

Secrétaire adjoint : Thomas BOUCHER

Trésorier : Paul LANGLOIS 

Responsable du bulletin : Joyce CANEL

Bibliothécaire adjointe : Brigitte VANACKER

Le bureau souhaite que la Société conforte, grâce à ses adhérents et à ses nombreux projets, sa place de premier plan dans le paysage culturel de Chinon et de son arrondissement.  Il insiste également sur le rôle actif de l'association dans la conservation et l'enrichissement du patrimoine historique cher aux Chinonais. 

Créée en 1905,
déclarée d'utilité publique en 1916,
la Société des Amis du Vieux Chinon a pour but :

1. de regrouper tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de Chinon et de son arrondissement;

2. de développer le goût des études d'histoire locale par la gestion d'une bibliothèque et de musées, et par l'organisation d'activités telles que conférences, excursions, etc.;

3. de veiller à la conservation des sites pittoresques, des antiques demeures et des autres monuments anciens présentant quelque intérêt architectural, historique ou archéologique.

(Article 1^er des statuts depuis sa création)

Son siège est la Maison des Etats-Généraux, dans le Grand-Carroi, au centre de la ville-fort.
Cet édifice du XV^e siècle, appartenant à la Ville de Chinon, abrite aussi le Musée d'Art et d'Histoire.

Le bureau :

Président : Frédéric de FOUCAUD 

Vice-présidents : Pascale de BONNAVENTURE  et  Jean-Pierre GROS

Secrétaire Générale : Bärbel KROHN  

Secrétaire adjoint : Brigitte VANACKER

Trésorier : Paul LANGLOIS 

Responsable du Bulletin : Joyce CANEL

Bibliothécaire: Jean-Pierre GROS

Bibliothécaire adjointe : Ann GREENWAY

Responsable des Musées : Fabrice MASSON